Portugalin Portimâon rannat täyttyvät jälleen ultimatepelaajista, kun vuorossa on WGGMBUCC eli 48+/45+ -ikäisten ranta MM-kisat. Turnaus käynnistyi eilen keskiviikkona 23. päivä ja jatkuu 26. päivään asti. Mukana on tällä kertaa ennätykselliset 400 pelaajaa ja 24 joukkuetta. Mukana on myös jopa 10 joukkuetta USA:sta, joten turnauksen taso on erittäin korkea.
Suomalaiset GGM-pelaajat ovat olleet alusta asti aktiivisesti mukana rantakisoissa. He olivat yksi perustajajäsenistä, kun GGM-kisoja aloitettiin järjestämään vuonna 2017. Myös menestystäkin on tullut, kun vuonna 2021 joukkue onnistui voittamaan pronssia hyvinkin tiiviillä 11 pelaajan rosterilla.
Tänä vuonna joukkueesta löytyy kaiken kaikkiaan 18 pelaajaa, joista neljä naisia. Valmentajina toimivat Timo Vaskio, Toni Asikainen, sekä Pirjo Hästbacka. Kokemus on ehdottomasti yksi joukkueen vahvuuksia, kun kaikkien pelaajien pelivuodet ovat yli 700 vuotta yhteensä, kertoi joukkueen PR-vastaava Mikael Hästbacka. Toiseksi joukkueen vahvuudeksi nostettiin rosterin naiset. Kaikki heistä olivat mukana Turussa järjestetyissä nurmikenttien MM-kisoissa vuonna 2004, kun Suomen naisten joukkue voitti historiallisesti hopeaa.
Yhteisiä pelivuosiakin löytyy lukuisia. Joukkueen riveistä löytyy kolme pelaajaa, jotka olivat yhdessä pelaamassa vuoden 1986 junioreiden MM-finaalissaa. Tänä vuonna heidät nähdään edelleen samalla kentällä, mikä osaltaan kertoo, kuinka vahva yhteisöllisyys lajin ympärille on muodostunut. Monille pelaajista kyseessä on elämäntapa, eikä pelkkä harrastus.
Suurehko rosterikoko mahdollistaa joukkueelle 3 kentällistä, mikä antaa pelaajille aina kaksi lepovuoroa omien pisteiden välissä. Kentällä tulee myös olla koko ajan vähintään yksi nainen, joten myös heille lepovuorot jakautuvat tasaisesti. Joka kerta kentälle pääsee siis lähes tuoreilla jaloilla, mikä rantahiekassa on hyvin edukasta. Peleissä on myös ollut kovaa puuskittaista tuulta, mikä aiheuttaa paljon turnovereita ja pitkiä pisteitä. Näissä olosuhteissa lisäjaloista on pelkkää hyötyä, sekä on helpompaa kannustaa ja ohjeistaa kentän laidalta. Lisäksi, kun pelejä pelataan turnauksessa 9-10 neljässä päivässä, auttaa suuri rosterikoko jaksamaan paremmin läpi turnauksen.
Tuloskatsaus
Suomalaiset aloittivat kisat erittäin vahvasti. Aluksi vastaan asettui sveitsiläinen Mountain Beachers, josta suomalaiset ottivat vakuuttavan rutiinivoiton lukemin 13-5. Seuraavaksi vastaan asettui ensimmäinen amerikkalaisjoukkue Love Handles. Vahvan 5-1 alun jälkeen alkoi puuskittainen tuuli tuomaan haasteita ja Love Handles onnistui kaventamaan pelin 7-6 lukemiin. Suomalaiset onnistuivat kuitenkin kasaamaan rivinsä ja veivät pelin lopulta lukemin 9-6.
Torstain ensimmäinen peli ranskalaista Carbonea vastaan oli erittäin tiukkaa vääntöä. Ranskalaisten noustessa 5-2 johtoon pelin alussa lähti Suomi kokeilemaan paikkapuolustusta päästäkseen peliin takaisin mukaan. Ajan päättyessä ranskalaiset johtivat vielä 6-8, mutta tiukka paikkapuolustus ja taistelutahto auttoivat Suomea viemään pelin nimiinsä 9-8.
Myöhemmin tänään vastaan asettuvat vielä erittäin vahva kansainvälinen joukkue Mixxxed, sekä turnauksen kovimpia joukkueita, amerikkalainen Spangled. Kyseisen ottelun striimaa Ulti.tv kello 19:00 Suomen aikaan. Striimilinkki löytyy artikkelin lopusta.
Joukkueen tavoitteena on päästä ylempään pooliin 8 parhaan joukkoon. Hästbacka kertoo, että ei ole välttämättä realisista lähteä odottamaan mitalia, kun on kymmenen joukkuetta USA:sta. Joka tapauksessa yritetään parantaa viime vuoden sijoitusta, joka oli seitsemäs. Silloin oli kuitenkin 10 joukkuetta vähemmän, kuin tänä vuonna.
Loppuhuomiona vielä Suomen GGM-joukkueelta löytyy jopa neljä kotimaista sponsoria. Mukana on myös jopa pörssiyhtiöitä. Osoitus siitä, että lajin pariin pystyy saamaan yhteistyökumppaneita auttamaan kilpailukustannukissa yms. asioissa, kunhan vain löytyy ammattitaitoa ja osaamista niiden hankkimiseksi.