Lauantaina 1.2. pelattiin Hakkarissa kauden viimeinen U17-junioreiden SM-Tour. Turnauksessa ratkottiin maaliskuun SM-finaalitapahtuman finalistit.
Pitkästä aikaa turnauksessa nähtiin kuusi joukkuetta. Projektijoukkueen statuksella pelanneet SaintsUfo ja LeKi2 toivat Suomen junioriultimateen kauan odotettua piristystä ja uusia nuoria pelaajia. SaintsUfo pelasi turnauksen nimensä mukaisesti Vaasan ja Tampereen pelaajien yhdistelmäjoukkueena ja sai välillä vahvistuksia myös muiden joukkueiden pelaajista. LeKi2 oli myös mukana projektijoukkueen statuksella, koska joukkueen koostumus ei ollut kilpailusääntöjen mukainen.
Turnausformaatti oli kompromissi, sillä tavoitteena oli paitsi selvittää SM-sarjan finaalipari mutta myös tarjota järkeviä pelejä ja pelikokemusta selkeästi nuoremmista pelaajista koostuville joukkeille. Joukkueet oli jaettu kahteen alkulohkoon. Lohkossa A ratkoivat paremmuuttaan EUC, LeKi ja ViRHe panoksen ollessa SM-finaalipaikka. Lohkossa B selkeästi nuoremmista pelaajista koostuvat Helsinki Ultimate, LeKi2 ja SaintsUfo hakivat ennen kaikkea kokemusta pelaamisesta.
Lohkossa A LeKi jatkoi siitä, mihin se jäi SM-Tour1:llä, ja pelasi vahvasti voittaen selkeällä erolla sekä EUC:n että ViRHeen varmistaen turnauksen semifinaalipaikan. Edellisellä SM-Tourilla erittäin tasaväkisesti taistelleiden ViRHeen ja EUC:n voimasuhteet olivat muuttuneet, ja ViRHe otti nyt alkulohkossa selkeän voiton EUC:sta lukemin 13–6. Semifinaalipaikan varmistaminen tarkoitti LeKille varmuutta myös SM-finaalipaikasta, kun taas ViRHeen ja EUC:n välillä finaalipaikka tulisi ratkeamaan turnauksen semifinaalissa.
B-lohkon tiukin ottelu käytiin heti ensimmäisenä LeKi2:n ottaessa mittaa Helsinki Ultimatesta. Universe-pisteessä molempien joukkueiden vaihtopenkin korvia huumaavan kannustuksen myötä ottelu kääntyi lopulta LeKi2:n voittoon lukemin 9–8. Ensimmäisen voittonsa myötä LeKi2 sai pelinsä kulkemaan ja otti seuraavassa ottelussa selkeän voiton SaintsUfosta. Ensimmäinen tappio ei kuitenkaan lannistanut SaintsUfoa, vaan he ottivat vuorostaan Helsinki Ultimatesta selkeän voiton B-lohkon viimeisessä ottelussa. B-lohkon voittaja LeKi2 siirtyi turnausformaatissa pelaamaan kokeneempia joukkueita vastaan sijoista 1.-4. SaintsUfo ja Helsinki Ultimate selvittäisivät keskenään sijat 5.-6.
LeKi vs. LeKi2 semifinaalissa oli alusta lähtien selvää, kumpi ottelun tulee voittamaan, mutta LeKi2:lta ei taistelutahtoa puuttunut heidän puristaessaan ottelussa yhteensä neljä maalia pelin päättyessä lukemin 13–4. Turnauksen toinen semifinaali olikin panokseltaan viikonlopun suurin, sillä ViRHe – EUC -ottelun voittaja tulisi pelaamaan SM-sarjan finaalissa LeKiä vastaan. Ottelun alku oli tasaista peliä tilanteeseen 4–3 asti, kunnes ViRHe löysi oman pelivauhtinsa ja näytti, etteivät joukkueiden voimasuhteet olleet muuttuneet mihinkään päivän aikana. Peli päättyi selkeään ViRHeen voittoon 13–6.
Ensimmäisenä sijoitusotteluna taisteltiin turnauksen 5. sijasta, kun vastakkain asettautuivat jo toista kertaa Helsinki Ultimate ja SaintsUfo. Ottelu oli tiukkaakin tiukempi johtoaseman vaihtuessa useaan otteeseen matsin aikana, mutta lopulta Helsinki Ultimate oli parempi saaden turnauksen ainoan voittonsa lukemin 8–7.
Seuraavaksi ratkottiin turnauksen 3. sija EUC:n ja LeKi2:n välillä. Ennakkoon vahvemmaksi uumoiltu EUC otti heti alkuun johtoaseman. LeKi2 ei kuitenkaan luovuttanut ilman taistelua, ja toisella puoliajalla LeKi2 tasoitti pelin tilanteeseen 10–10 varsinaisen peliajan loputtua. Universe-pisteessä nähtiin kummaltakin joukkueelta kovaa puolustusta ja hermostunutta hyökkäystä kiekon hallussapidon vaihdellessa useaan otteeseen. Lopulta neljän minuutin taistelun jälkeen EUC sai syötettyä kiekon LeKi2:n maalialueelle ja voitti näin ottelun lukemin 11–10.
SM-Tour2:n finaaliottelussa vastakkain asettautuivat LeKi ja ViRHe. Kummallekin joukkueelle merkityksetön peli päättyi LeKin voittoon 12–6.
Kauden viimeisen U17-sarjan SM-Tourin myötä finaalipariksi valikoitui LeKi ja ViRHe. LeKi lähtee finaaliotteluun ennakkosuosikin viitta harteillaan, mutta mikään ei ole varmaa, kun kyseessä on junioreiden finaali. ViRHe on osoittanut kykenevänsä hetkittäin laittamaan LeKin ahtaalle kentällä, mutta toistaiseksi joukkueen suoritusvarmuus ei ole riittänyt koko ottelun ajaksi. Finaalitapahtumassa nähdään, kumman joukkueen hermo pitää paremmin.
Teksti ja kuvat: Juho Pulakka