U20-joukkueen matka Kanadaan toi joukkueelle neljännentoista sijan ja pelaajille paljon kokemusta.
”Valmentajan näkökulmasta oli kiva nähdä pelaamisessa niitä asioita, joita oltiin ahkerasti kesän aikana treenattu”, kertoo maajoukkuevalmentaja Juho Pitkänen. ”Myös porukan hyvä yhteishenki lämmitti mieltä.”
Joukkueen valmistautuminen alkoi jo vuoden 2017 marraskuussa, kun ensimmäiset junnuleirit pyörähtivät käyntiin. Pitkänen ja joukkueen toinen valmentaja, Alexander Lehtonen, alkoivat kartoittaa sopivia pelaajia ja järjestellä kisamatkaa. Alusta asti oli selvää, että reissu tulisi maksamaan paljon.
”Osa pelaajista oli valmiina hankkimaan sponsoreita, talkoilemaan ja tekemään duunia koko kesän. Varainkeruu saatiin onneksi käyntiin, ja rahaa saatiin kerättyä mukavasti mesenaatti.fi-sivuston kautta.”
Kevät päätettiin rauhoittaa maajoukkuetapahtumien puolesta, sillä monilla pelaajilla oli ylioppilaskirjoituksia ja aika oli kiireistä myös kotimaan kilpailukalenterin osalta.
Huhtikuun alusta lähtien leiriviikonloput alkoivat pyörimään tiheämmin.
”Saatiin arvokasta treenivastusta Espoosta, kun päästiin pelaamaan sekä Atletico että myöhemmin keväällä Otso Invitationalissa avoimen joukkueita vastaan. Huhtikuussa oli toinen polkupyöräergo-testaus, josta oli nähtävissä alkukevään aikana tapahtunut muutos ja mahdolliset korjaukset kesän harjoitteluun.”
Kesällä joukkueelle järjestettiin leirejä ja pelejä yhteensä kymmenenä viikonloppuna. Osana valmistautumista juniorit osallistuivat myös kahdelle SM-tourille sekä Ultimate Vantaa -turnaukseen.
”Ollaan pelien ja turnauksien kautta pyritty saamaan junnuille yhteisiä kokemuksia ja tietoa seitsemän vastaan seitsemän -pelaamisen vaatimuksista. On kuitenkin fakta, että noin puolet eivät ole koskaan pelanneet samassa joukkueessa, eikä osa ole päässyt pelaamaan seitsemän vastaan seitsemän -pelejä koskaan aikaisemmin. Täytyy kiitellä vielä pelaajia siitä, että uhrasivat ison osan vapaa-ajastaan ja viikonlopuistaan.”
Suomi neljännelletoista sijalle
”Tekeminen omalla hyvällä tasolla”, Pitkänen summaa joukkueen kokemuksia varsinaista kisoista. ”Vaikka kisaviikolle muutama heikompi peli Uutta-Seelantia ja Dominikaanista tasavaltaa vastaan mahtuikin. Tiukka taistelutappio Japania vastaan ja voitto universe-pisteessä Meksikoa vastaan olivat hyviä onnistumisia. Viimeinen peli Hollantia vastaan oli mielestäni meidän osalta pelillisesti paras, vaikka tasainen ottelu lopussa kääntyikin vastustajan voittoon. ”
Kisajärjestelyt toimivat moitteettomasti.
”Parhaiten järjestetyt junnukisat missä itse olen saanut olla mukana pelaajana tai valmentajana.”
Kisoissa Suomea edustivat
Jesse Ojala
Henri Rekula
Arimo Naqy
Peetu Nieminen
Teemu Virtanen
Vappu Reunanen
Ilja Winqvist
Okko Winqvist
Emil Videman
Elias Merivirta
Simo Soini
Jori Kuvaja
Jasu Vehtari
Antti-Jussi Miettinen
Jerry Savolainen
Roni Koskela
Joonas Myhrberg
Jali Veranen
Kiitos joukkueen sponsoreille:
Kultakategorian sponsorit: Foobar
Hopeakategorian sponsorit: Verman
Pronssikategorian sponsorit: Tampereen liittokiekkoseura UFO, Jyväskylä Sleep Walkers, Event Medical Oy
Muut sponsorit: Vihdin tarvike, Kisko Labs Oy, Vilpola Tekstiilipalvelu, Taivalkosken apteekki